Loic Suberville Takes Tik Tok

Half French, half American, Loïc Suberville grew up in a bilingual household in San Francisco, California. After studying Performing Arts at the Savannah College of Art and Design, Suberville moved to Los Angeles to pursue his acting career. His comedic pursuits were rerouted when the pandemic halted the theater and entertainment industry, leading him to the increasingly popular video application TikTok. The app exploded at a rapid pace, its user growth rate capitalizing on a young generation of video makers and watchers who want more of the endless scroll during the throws of confinement. Here, Suberville found his niche comedic angle, where he creates hilarious videos centered on the absurd rules of the verbal and written French language. Since the first lock-down, Suberville relocated to Paris where he began studying at Cours Florent and started a Youtube Channel. MERDE caught up with Loïc at a pub in the XIth arrondissement:

by Molly Apple

EN

Why did you create a Tik Tok? 

During the lockdown, which I have spent in the US at my parents’, I was bored, obviously. So, I joined Tik Tok like many others. Creatively speaking, this app is amazing. It’s very easy to do and you can base your video on someone else’s. For an actor, it’s so much fun because it’s like a karaoke. You start from the audio track of a movie or a skit and you reproduce them with it. That’s how I started on TikTok, without posting them publicly though. Copying helped me find my way. And I’m still figuring it out. TikTok’s algorithm doesn’t help me, it’s so incomprehensible *laughs*. So, I thought I would do what I like and what makes me laugh. 

What were your goals when joining the platform? 

It’s been pretty clear. My goal was to have as many views as possible. You quickly fall into the trap of the application. Seeing the views rise is like an addictive game. It seems to me that two videos worked pretty well. The one on the French numbers and the second with the mother grounding her son during the lockdown. Then I posted the video with “ verre ver vers vert” in July. And it went viral. From one day to another, I earned many followers. As I didn’t have anything else to do, I thought I’d catch the opportunity and do it full-time. 

Have you already had opportunities thanks to this exposure? 

Yes! After they found me on TikTok, some people contacted me to write plays or eccentric short films. 

For you, creating TikTok videos is not much of a guilty pleasure anymore. It’s become a full-time job, hasn’ t it? 

Exactly! It’s not really professional, but it’s full-time whatsoever. That’s not the life plan I have in mind though *laughs*. I’m starting a Youtube channel. But it’s a different kind of video, with more editing, more work in advance. With TikTok, this is hyper-simplified. You have an idea in mind, you realize it. 

What is the business model of a full-time TikToker? 

It works a bit like on Instagram. I was very lucky to have accounts like 9GAG sharing my videos through compilations. They would tag me on their posts and that’s how I had this followers surge. As a result, my account became interesting for brands. During quarantine, I’ve had several people reaching at me for ads. My main clients are translation apps. At this moment, I work quite much with 9GAG. Brands contact them for product placements, and they look into their book to propose them the most suitable influencer. I didn’t know they were doing that. By the way, they contacted me for the second time a few days ago to promote a mobile phone game. 

How has this buzz changed your life? 

Firstly, as an actor, it is very rewarding to acknowledge you have a public. Even if it’s just one-minute videos, it represents some work. I create characters, I play them, I come up with new ideas; and knowing that my work is seen, recognized and appreciated, it’s very gratifying, yes. From a more personal point of view, it’s very validating. It helps me figure out my way, gives me motivation and self-confidence in what I do. I hope and wish this exposure would help me be discovered and start an acting career. 

Not as an actor of this ecosystem but as a spectator, what do you think of the ‘ TikTok phenomenon’ ? 

We live in such weird times. It’s even weirder to look back at the beginning of the first lockdown. Seeing it from today, it seems like another world. Going on this application added surreal to this situation that was already surrealistic. On top of that, I went viral. All of this creates such a strange bubble, nearly surreal. Personally, TikTok makes me smiley and happy. It’s addictive, too. Besides, I observe that it helped unveiling and connecting people during this hard time. One positive thing about the algorithm is that when one’s video is shared by someone else, its visibility is boosted. In my opinion, the platform thinks it’s relevant and worth showing it to more people so it helps spreading it. Thanks to this, you discover unique people who make such specific videos. It creates a whole of diverse content that you can’t find anywhere else. 

How many hours do you spend on Tik Tok every day? 

Oh, the killer question *laughs*. Much less today than during the lockdown. When I’m bored, I can spend an hour scrolling on the feed. But I don’t think I’m the worst! My free time is not soaked up by the app. I really go on it when I have nothing else to do. What’s more, it’s necessary to spend time on it to know what’s trendy, what works, find inspiration and get better. 

What is your other guilty pleasure? 

Video games. If I don’t start my day with a game session, I have a bad day. 

I’m not kidding! I wake up in the morning, have breakfast, walk my dog, make myself a French-press liter of coffee and play video games for two hours - if I don’t have class. It’s my pleasure of the day, my cute ritual. 

FR

Pourquoi t’es-tu inscrit sur TikTok ? 

Pendant le confinement - que j’ai passé avec mes parents aux Etats-Unis, je m’ennuyais, naturellement ; donc je m’y suis mis, comme beaucoup. Créativement parlant, l’application est géniale. C’est très simple à faire et tu peux partir de sons d’autres vidéos pour créer la tienne. Pour un acteur, c’est super fun parce que c’est comme du karaoké. Tu pars de scènes de films ou de sketchs et tu les reproduis avec la bande son. C’est comme ça que j’ai commencé sur TikTok, sans poster publiquement. Beaucoup copier m’a permis de trouver ma propre voie. Je la cherche encore aujourd’hui. Je ne suis pas aidé par l’algorithme de TikTok, qui est incompréhensible (rires). Alors j’ai décidé de faire ce que je trouvais drôle et qui me plaisait. 

Qu’est-ce que tu espérais en rejoignant la communauté ? 

Ça a été assez net. Le but pour moi, c’était d’avoir le plus de views. Tu tombes vite dans le piège de l’application. C’était comme un jeu addictif de voir monter le nombre de vues. Deux vidéos avaient bien fonctionné. Une sur les numéros français, et une autre sur une mère qui veut punir son gamin en lui interdisant de sortir de chez lui (pendant le confinement). Puis j’ai sorti ma vidéo du “verre vert vers ver” en juillet. Et là, c’est devenu viral. Du jour au lendemain, j’ai gagné beaucoup d’abonnés. Je me suis dit que je devais saisir l’opportunité et m’y lancer à temps plein, puisque je n’avais rien d’autre à faire. 

As-tu déjà eu des opportunités grâce à ça ? 

Oui tout à fait ! Après m’avoir trouvé sur TikTok, des personnes m’ont contacté pour écrire des pièces ensemble ou produire des courts-métrages un peu farfelus. 

Pour toi, créer des vidéos TikTok, ce n’est plus vraiment un péché mignon, puisque c’est maintenant à temps plein. 

Exactement ! Ce n’est pas vraiment professionnel, mais c’est à temps plein en tout cas. Ce n’est pas ce que j’ai en tête comme projet de vie (rires). Je me dis, en ce moment, pourquoi pas essayer Youtube. Mais c’est un style de vidéo plus long, c’est plus de montage, plus de travail en amont. Avec TikTok c’est hyper simplifié. Tu as une idée en tête. Tu la poses. 

Quel est le modèle économique d’un TikTokeur à temps plein ? 

C’est un peu comme sur Instagram. J’ai eu beaucoup de chance parce que j’ai eu un bond de followers grâce à des médias comme 9GAG qui m’ont relayé. Ils ont compilé mes vidéos et m’ont tagué sur la publication à travers laquelle les gens m’ont trouvé. Mon compte a donc commencé à intéresser des marques. Pendant la quarantaine, j’ai plusieurs personnes qui m’ont contacté pour faire des publicités. Mes clients principaux sont des applications de traduction. En ce moment je travaille beaucoup avec 9GAG. Des marques les contactent pour un placement de produit et eux cherchent dans leur carnet d’adresses les profils les plus adéquats à leur proposer. Je ne savais pas du tout qu’ils faisaient ça. Ils m’ont d’ailleurs contacté pour la deuxième fois il y a quelques jours pour faire la promotion d’un jeu mobile sur mon TikTok. 

Globalement, qu’est-ce que ce buzz a changé à ta vie ? 

Tout d’abord, pour un acteur, c’est très gratifiant de savoir que tu as un public. Même si ce ne sont que des vidéos d’une minute, c’est du travail. Je crée des personnages, je les joue, j’élabore de nouvelles idées. Et savoir que mon travail est vu, reconnu et apprécié, c’est vraiment gratifiant, oui. D’un point de vu plus personnel, c’est très validant. Ça m’aide à m’orienter, à me motiver, et à avoir confiance en ce que je fais. J’espère, j’aimerais être découvert grâce à cette visibilité et pouvoir commencer une carrière de comédien. 

Plutôt en tant qu’observateur qu’acteur de cet écosystème, que penses-tu du “phénomène TikTok” ? 

On vit dans une période bizarre. C’est d’autant plus bizarre de repenser au premier confinement. Aujourd’hui, ça me parait être un autre monde. Me mettre sur cette application a rajouté du surréel à cette situation qui l’était déjà. Pour couronner le tout, j’ai buzzé. Tout ça crée une bulle étrange, un peu surréelle. Personnellement, TikTok me donne le sourire et la bonne humeur. C’est addictif. Plus généralement, je constate que TikTok aide à dévoiler et à connecter les personnes. Un point très positif de l’algorithme c’est que le fait de partager une vidéo booste énormément sa visibilité. A mon avis, la plateforme se dit que si quelqu’un la partage, elle doit valoir le coup, donc l’algorithme favorise sa diffusion. Grâce à ça, tu découvres des personnes uniques qui font des vidéos très particulières. Ca crée un ensemble de contenus très varié que tu ne trouves nulle part ailleurs. 

Et tu y passes combien de temps par jour ? 

La question qui tue (rires). Beaucoup moins aujourd’hui que pendant le confinement. Quand je m’ennuie, je peux y passer une heure à faire défiler les vidéos. Mais je ne pense pas être le pire ! Mon temps libre n’est pas absorbé par l’application. J’y vais vraiment quand je n’ai rien d’autre à faire. Et puis passer du temps dessus est nécessaire pour connaître les tendances, voir ce qui fonctionne bien, trouver l’inspiration, et m’améliorer. 

La question fatidique... quel est ton péché mignon alors ? 

Les jeux vidéos. Si je ne commence pas ma journée avec une session de jeu, je passe une mauvaise journée.Vraiment ! Le matin je me lève, je prends mon petit déjeuner, je promène mon chien, je me fais un bon litre de café piston et je joue aux jeux vidéos pendant deux heures (si je n’ai pas cours). C’est mon kiff de la journée. Mon rituel mignon. 

Loic catches up with the MERDE Team, October 2020